Caretta caretta ha una distribuzione mondiale, frequentando le acque costiere oceaniche e neritiche di zone tropicali e temperate.

“Nel Mediterraneo, quasi tutti i nidi di questa specie si trovano nel bacino orientale, principalmente in Grecia, Libia, Turchia, Cipro ed, in misura minore, in altri paesi, come Libano, Isdraele e Tunisia. Ci sono circa 7200 nidi deposti ogni anno sulle spiagge monitorate nei suddetti paese. Gli studi Genetici hanno mostrato una substruttura di popolazione all’interno del Mediterraneo, a causa del comportamento tipico delle femmine di tartaruga di fedelizzazione nella deposizione delle uova nel loro sito natale. Una conseguenza è che la perdita di femmine in un sito non può essere facilmente compensato attraverso il reclutamento di femmine da altri siti e ogni sito dovrebbe essere considerato come un unità menageriale indipendente. In generale, durante la loro vita le tartarughe caretta caretta inizialmente frequentano acque aperte e si nutrono di prede pelagiche; tendono poi a frequentare acque più basse sulle piattaforme continentali dove possono nutrirsi di prede bentoniche.

Numerosi esemplari di tartarughe marine, originarie sia del Mediterraneo che dell’Atlantico, frequentano la parte più occidentale del Mediterraneo – tra lo Stretto di Gibilterra e le Isole Baleari – e nel Canale di Sicilia. Altre aree pelagiche, come l’Adriatico meridionale, lo Ionio e probabilmente il bacino levantino, sono frequentate da un elevato numero di tartarughe originarie del Mediterraneo. Le grandi tartarughe frequentano principalmente le aree poco profonde del bacino orientale, come l’Adriatico, la costa settentrionale dell’Africa e molte altre.Studi di etichettatura e localizzazione satellitare hanno iniziato a svelare il comportamento migratorio e le rotte delle tartarughe marine nel Mediterraneo, sebbene la maggior parte di tali studi riguardi femmine adulte provenienti da alcuni siti di nidificazione, soprattutto in Grecia e Cipro. Ad esempio, le femmine adulte migrano tra il sito di nidificazione di Zante (Grecia) e le aree di foraggiamento nell’Adriatico settentrionale e la piattaforma continentale al largo della Tunisia. Quest’ultima zona è frequentata anche dalle femmine che nidificano a Cipro. Questa e altre informazioni (come gli studi genetici) indicano che le aree di foraggiamento del Mediterraneo orientale sono ampiamente frequentate e condivise dalle tartarughe caretta provenienti da diversi siti di nidificazione in diversi paesi.