Chelonia mydas tiene una distribución mundial, frecuentando principalmente áreas tropicales y tanto oceánicas como aguas someras. Sus lugares de anidación se restrigen a la parte más oriental de la cuenca mediterránea, particularmente a Turquía, Chipre y Siria. Chelonia mydas realiza una media de 1500 puestas en el Mediterráneo anualmente.
En el Mediterráneo, casi todos los nidos de esta especie se encuentran en la cuenca oriental, principalmente en Grecia, Libia, Turquía y Chipre y, en una menor medida, en países como Líbano, Israel y Túnez. Al año se registran unas 7200 puestas en playas vigiladas en los países anteriores. Estudios genéticos muestran un subestructura poblacional en el Mediterráneo, debido a la tendencia de las hembras a volver a las mismas playas a desovar, mostrando fidelidad por sus playas de nacimiento. Una consecuencia es que la pérdida de hembras de un lugar no puede ser fácilmente compensada por el reclutamiento de hembras de otros lugares, haciendo que cada uno deba ser tratado como una Unidad de Manejo independiente.