Chelonia mydas a une distribution mondiale, fréquentant principalement les zones tropicales et les eaux océaniques et peu profondes. Ses sites de nidification sont limités à la partie la plus orientale du bassin, en particulier en Turquie, à Chypre et en Syrie. Chelonia mydas pond en moyenne plus de 1500 nids chaque année en Méditerranée.
En Méditerranée, presque tous les nids de cette espèce se trouvent dans le bassin oriental, principalement en Grèce, en Libye, en Turquie et à Chypre et, dans une moindre mesure, dans d’autres pays, comme le Liban, Israël et la Tunisie. Il y a environ 7200 nids déposés chaque année sur les plages surveillées dans les pays ci-dessus. Des études génétiques ont montré une sous-structure de la population en Méditerranée, due au comportement de retour des femelles, qui montre un degré de fidélité à leur site natal. Une conséquence est que la perte de femelles dans un site ne peut pas être facilement compensée en recrutant des femelles dans un autre et chaque site doit être traité comme une unité de gestion indépendante.